japonské ryžové víno

Na začiatku sa začala v Japonsku asi v 3. storočí pred naším letopočtom pestovať ryža a prvá  zmienka o saké je zaznamenaná o šesť storočí neskôr. Saké, čiže víno z ryže sa pripravovalo pre cisársky dvor a pre rituálne obrady v chrámoch. Už v siedmom storočí mali na cisárskom dvore Úrad pre výrobu saké. Trvalo ďalšieho pol tisícročia,  kým sa  výroba saké dostala za múry kláštorov a cisárského paláca. Aj napriek občasným  zákazom a represie sa jeho výroba rýchle šírila z ostrova na ostrov, po pobreží i do odľahlých horských končín.
Saké sa stalo nedeliteľnou súčasťou všetkých osláv - od vítania Nového roka, cez svatby, krstiny  až po pohreby. Tak, ako sa zvyšovala potreba, tak sa postupne začali vyrábať i iné "odrody" saké. Sladké mirin sa používa pri varení, seišu je vysoko kvalitné filtrované, v širozake je primiešavaná ryža a má preto bielu farbu, šóču má len 9 % alkoholu, nigorizake je nefiltrované rovnako ako doburoku. Kvalita saké sa odvíja podľa druhu ryže a podľa toho, ktorá časť oúpaného zrna sa použije. 
V prekladoch do slovenčiny sa bežne tvrdí, že saké je ryžové víno. Postup jeho výroby však je až na destiláciu veľmi podobné príprave destilátov alebo výrobe piva. Základom pre výrobu saké  je špeciálny druh ryže s vysokým obsahom škrobu. Po uvarení sa studená zmieša s kvasinkami a sporami huby kódži (Aspergillus oryzae), ktoré dávajú konečnému nápoju charakteristickú chuť. Hlavne ale dokážu premeniť škrob na cukor, na ktorom si potom "pochutnajú" kvasinky a pretvoria ho na alkohol. Po dvanástich dňoch kvasenia sa  obsah kvasných kadi vylisuje,  niekoľkonásobne prefiltruje a po pasterizácií sa stáča do fliaš. To už má klasických 15 - 16 % alkoholu. Postupuje sa podľa výrobných postupov pochádzajúcich zo 17. storočia, ktoré dodnes výrobcovia dodržiavajú. Medzi tradičných výrobcov patrí i firma Gekkeikan Saké, ktorá bola založená v roku 1637 vo Fushimi neďaleko Kjóta. Dnes sa saké exportuje do 80 krajín sveta a postavila veľký závod v Kalifornií.
Pravé saké by po ochutnaní malo vyvolať päť  základných pocitov: sladký, kyslý, rezavý, horký a zvieravý. Nezreje vo fľaši k dokonalosti ako víno, ale malo by sa vypiť do jedného roka a musí byť uchovávané  v chlade a tme. Kto ho dostane prvýkrát naliate v malom porcelánovom kalíšku, bude prekvapený, že sa podáva teplé asi 50 stupňov, čo je klasický servis. Dnes už ale môžete dostať saké tiež studené, dokonca i s kockami ľadu, alebo ako koktail s rôznymi ingredienciami.